Por qué el Letterpress vuelve a ser relevante
El Letterpress —también llamado tipografía o impresión en relieve— es uno de los métodos de impresión más antiguos del mundo, inventado en 1445 por Johannes Gutenberg en Maguncia. Durante más de 500 años fue la técnica de impresión dominante, antes de ser desplazada en la década de 1970 por la impresión offset y digital. Hoy en día, el Letterpress vive un renacimiento porque puede hacer algo que ninguna otra técnica logra: dejar una huella táctil y profunda en el papel.
En esta primera edición de nuestra serie Detrás del objeto, contamos cómo un taller en Tokio —Tomigaya Letterpress— reinterpreta esta antigua técnica. Y por qué tres cuadernos con las tipografías Gill Sans, Bodoni y Futura son más que solo un cuaderno.
¿Qué es el Letterpress? Una breve explicación
El Letterpress es un procedimiento de impresión en relieve: las letras realzadas —de metal o madera— se entintan y se presionan sobre el papel. Las letras no solo dejan tinta, sino también una hendidura visible y palpable en el papel. Este "relieve" se denomina en inglés impression y es el sello visual y táctil de toda impresión Letterpress.
A diferencia de la impresión offset moderna (donde la tinta se aplica sobre una superficie lisa) y de la impresión digital (que no requiere contacto alguno con la superficie de impresión), en el Letterpress surge una huella tridimensional: una marca que se puede sentir con el dedo.
La historia del Letterpress en cinco etapas
1445 – El invento de Gutenberg en Maguncia
Johannes Gutenberg desarrolla en Maguncia el proceso de impresión tipográfica con tipos móviles. Su primera gran obra: la Biblia de Gutenberg, impresa entre 1452 y 1455. Este invento se considera uno de los puntos de inflexión más importantes de la historia europea: hace que el conocimiento sea, por primera vez, reproducible de forma masiva.
Siglos XVI–XIX – El Letterpress marca el mundo occidental
Durante cinco siglos, el Letterpress es la única técnica de impresión industrial. Libros, periódicos, carteles, tarjetas de visita; todo se produce con impresión en relieve. Diseñadores de tipos como Giambattista Bodoni (finales del s. XVIII) desarrollan en esta época tipos de letra que hoy siguen siendo fundamentales en la historia de la tipografía.
Principios del siglo XX – La era dorada del diseño tipográfico
En la década de 1920 surgen dos tipos de letra que definen la tipografía moderna como pocos otros: Futura (Paul Renner, 1927) y Gill Sans (Eric Gill, 1928). Ambos se cortan inicialmente en madera y metal como fuentes para Letterpress.
Años 70 – El declive
Con el auge de la impresión offset y más tarde de las técnicas digitales, el Letterpress deja de ser rentable. Los talleres cierran, las máquinas se desguazan y los tipos de madera acaban en mercadillos. Una tradición de 500 años parece llegar a su fin.
A partir del 2000 – El renacimiento
Diseñadores en Londres, Nueva York, Berlín y Tokio rescatan las viejas máquinas de los sótanos. No por nostalgia, sino porque han reconocido algo: en un mundo de perfección digital, las personas anhelan huellas, tacto e imperfección. El Letterpress se convierte en el lenguaje de una nueva generación de diseño.
¿Qué hace que el Letterpress sea tan codiciado hoy?
Tres características que ningún otro método de impresión ofrece de esta forma:
1. El relieve (Impression) Cada letra se hunde físicamente en el papel. El resultado no es solo visible, sino también táctil, un efecto que ni el offset ni la impresión digital pueden reproducir.
2. La singularidad de cada impresión Cada pliego se coloca individualmente en la máquina. La distribución de la tinta, la intensidad de la presión y la veta de la madera hacen que ninguna impresión sea exactamente igual a otra. Lo que en la impresión industrial se consideraría un error, aquí es parte de la estética.
3. La conexión entre historia y artesanía Quienes imprimen hoy en Letterpress suelen trabajar con máquinas de los años 50 y 60 y tipos de madera, algunos aún más antiguos. Cada impresión lleva esta historia consigo.
Tomigaya Letterpress – Un taller en Tokio
En el barrio de Tomigaya, en el distrito tokiota de Shibuya, el estudio Tomigaya Letterpress gestiona un pequeño taller con prensas de las décadas de 1960 y 1970. Las máquinas provienen originalmente de Estados Unidos, Suiza y Alemania, y alguna vez fueron utilizadas como prensas de prueba en la industria de impresión profesional.
Lo que hace especial a Tomigaya Letterpress: la unión de dos tradiciones de impresión. La tipografía occidental —Gill Sans, Bodoni, Futura— se encuentra con la tradición japonesa del 活版印刷 (kappan-insatsu), la impresión en relieve japonesa con tipos móviles. El estudio trabaja con tipos de madera vintage poco comunes y los combina con el arte japonés de la encuadernación y la fabricación de papel.
En el mismo edificio hay una cafetería donde se habla de tipografía después de los talleres. Por ello, Tomigaya Letterpress no es solo un taller, sino un lugar, y el Letterpress aquí no es un recurso de estilo retro, sino una postura consciente frente a la fugacidad de lo digital.
Tres tipografías, tres historias: los Typeface Notebooks
Los Typeface Notebooks de Tomigaya Letterpress llevan en la portada cada una de las tres tipografías más importantes de la historia —impresas a mano con tipos de madera vintage en Tokio.
Bodoni (finales del s. XVIII) Diseñada por Giambattista Bodoni en Parma, Italia. Una de las primeras fuentes "modernas", con fuertes contrastes entre líneas gruesas y finas. Sigue siendo considerada el epítome de la tipografía elegante para libros.
Futura (Paul Renner, 1927) Una sans-serif geométrica que traduce el pensamiento de la Bauhaus a la forma tipográfica. Círculos, cuadrados y triángulos como formas básicas. La Futura fue llevada al espacio en las placas de los alunizajes de las misiones Apolo.
Gill Sans (Eric Gill, 1928) La respuesta humanista a la rigidez geométrica de la Futura. Cálida, clara, con un carácter británico inconfundible. Fue durante décadas la tipografía corporativa de la BBC y de Penguin Books.
Las tres tipografías están disponibles en cuatro colores de portada, con 365 páginas de cuadrícula de puntos, encuadernadas en Tokio.
Preguntas frecuentes sobre el Letterpress
¿Qué es el Letterpress? El Letterpress es un método de impresión en relieve en el que los tipos realzados de madera o metal se entintan y presionan sobre el papel. Las letras dejan una hendidura visible y táctil en el papel.
¿Quién inventó el Letterpress? Johannes Gutenberg desarrolló el proceso en 1445 en Maguncia. Fue la primera técnica de impresión que permitió reproducir libros en gran cantidad.
¿Cuál es la diferencia entre Letterpress y tipografía (Buchdruck)? "Buchdruck" es el término alemán para el Letterpress. Ambos términos se refieren al mismo proceso de impresión en relieve con tipos móviles.
¿Por qué se vuelve a utilizar el Letterpress hoy en día? Porque deja una huella palpable en el papel que ninguna otra técnica de impresión puede reproducir. Además, cada impresión es ligeramente diferente: un contrapunto consciente a la perfección digital.
¿Cuánto cuesta un cuaderno Letterpress de Tomigaya? Los Typeface Notebooks de Tomigaya Letterpress están disponibles en la tienda Charles & Marie. Puedes encontrar los precios actuales en la página del producto.
¿Dónde se fabrica Tomigaya Letterpress? Todos los productos Tomigaya se imprimen a mano en un pequeño taller en el barrio de Tomigaya en Shibuya, Tokio, y se encuadernan en Japón.
Detrás del objeto es nuestra nueva serie, en la que contamos las historias que hay detrás de productos seleccionados de nuestra tienda. A veces se trata de una técnica de impresión, a veces de un diseñador, a veces de un material. Siempre se trata de aquello que convierte a un objeto en algo más que un simple producto.
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